ช่วงปลายสัปดาห์ที่ผ่านมาผู้คนจำนวนมากในแวดวงวรรณกรรมหรืองานสร้างสรรค์ รวมทั้งผู้รักการอ่าน ต่างแสดงออกผ่านสื่อโซเชียลไว้อาลัยต่อการจากไปของ “อีริค คาร์ล” นักเขียนและนักวาดภาพประกอบหนังสือสำหรับเด็กชื่อดัง อย่าง “The Very Hungry Caterpillar” หรือในชื่อภาษาไทยว่า “หนอนจอมหิว” ที่เสียชีวิตจากอาการไตวาย เมื่อวันที่ 23 พ.ค. ที่เมืองนอร์ทแธมป์ตัน รัฐแมสซาชูเสตต์ ด้วยวัย 91 ปี
คาร์ลเกิดที่เมืองซีราคิวส์ รัฐนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา ในครอบครัวที่มีพ่อแม่เป็นผู้อพยพชาวเยอรมัน แต่ต่อมาได้ย้ายตามครอบครัวไปอยู่สตุตการ์ต เยอรมนี แต่ในที่สุดก็กลับไปที่นิวยอร์กและเริ่มทำงานเป็นกราฟิกดีไซเนอร์ ต่อด้วยทำงานที่เอเจนซีโฆษณา ก่อนจะมีโอกาสร่วมทำงานในหนังสือภาพเล่มแรกชื่อ Brown Bear, Brown Bear, What do you see? (หรือเจ้าหมีสีน้ำตาลเอ๋ย เจ้าหมีสีน้ำตาล เจ้ามองเห็นอะไร)
ในหนังสือสำหรับเด็กของคาร์ล นำเสนอเรื่องราวที่เป็นสากล ด้วยคำง่ายๆ และสีสันอันสดใส โดยครั้งหนึ่งคาร์ลเคยกล่าวว่า “ความไม่รู้ มักนำมาซึ่งความกลัว ดังนั้นจึงพยายามที่จะลบล้างความกลัวด้วยข้อความเชิงบวกในหนังสือ ด้วยเชื่อว่าเด็กๆเกิดมาพร้อมความคิดสร้างสรรค์และความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้โดยธรรมชาติ และอยากแสดงให้เห็นว่าการเรียนรู้เรื่องราวต่างๆในชีวิตนั้น มันทั้งน่าสนใจและน่าสนุกสนานจริงๆ”
“หนอนจอมหิว” เป็นหนังสือที่โด่งดังมากที่สุดของคาร์ล ถูกตีพิมพ์ในปี พ.ศ.2512 และถ่ายทอดเป็นภาษาต่างๆถึง 62 ภาษา ขายได้มากกว่า 50 ล้านเล่ม เล่าเรื่องราวการเติบโตของหนอนผีเสื้อที่กินทุกอย่างที่ขวางหน้า ทุกวันตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันอาทิตย์ ไม่มีหยุด ด้วยความยาวเพียง 224 คำ และรูปภาพน่ารักสีสันสดใส ซึ่งทั้งผู้เขียนผู้จัดพิมพ์และบรรณาธิการยังไม่เข้าใจว่าเพราะเหตุใดถึงได้รับความนิยมมากมายขนาดนี้
...
ทั้งนี้ มีผู้ให้ทัศนะว่าเป็นเพราะหนังสือเล่มนี้ “สอนเรื่องราวต่างๆได้อย่างแนบเนียน โดยที่ไม่รู้ตัวว่ากำลังเรียนรู้บางสิ่งบางอย่างอยู่” เด็กๆ จะได้รู้จักชื่อวันในสัปดาห์ สี ผลไม้ ไปจนถึงโภชนาการอย่าง ถ้ากินเยอะไปก็จะแน่นท้อง และถ้ากินน้อยไปก็จะไม่อิ่ม ยังแทรกให้เลือกกินสิ่งที่มีประโยชน์ต่อร่างกาย นอกจากนี้ยังสอนให้เข้าใจถึงการเปลี่ยนแปลงและการเติบโต จากวัยเด็กสู่วัยผู้ใหญ่ อันเป็นสัจธรรมของชีวิต ที่เด็กเล็กสามารถเข้าใจได้ เหมือนอย่างที่ “หนอนจอมหิวกลายเป็นผีเสื้อที่กางปีกสวยงาม”.
อมรดา พงศ์อุทัย