กระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ มีแผนยกเลิกเงินสนับสนุน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 16,175 ล้านบาท สำหรับวัคซีน mRNA ที่กำลังพัฒนาเพื่อต่อสู้กับไวรัส เช่น ไข้หวัดใหญ่และโควิด-19
นายโรเบิร์ต เอฟ. เคนเนดี จูเนียร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ ประกาศยกเลิกโครงการพัฒนาวัคซีน mRNA มูลค่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 16,175 ล้านบาท) ซึ่งเป็นโครงการที่มุ่งพัฒนาวัคซีนสำหรับไข้หวัดใหญ่และโรคโควิด-19 การตัดสินใจครั้งนี้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อโครงการวิจัย 22 โครงการของบริษัทเภสัชกรรมรายใหญ่อย่างไฟเซอร์ (Pfizer) และโมเดอร์นา (Moderna) ที่กำลังพัฒนาวัคซีนป้องกันไข้หวัดนกและไวรัสอื่น ๆ อยู่
นายเคนเนดี ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ที่มีแนวคิดต่อต้านวัคซีน ได้ให้เหตุผลในการยกเลิกโครงการว่า "เทคโนโลยี mRNA มีความเสี่ยงมากกว่าประโยชน์สำหรับไวรัสในระบบทางเดินหายใจเหล่านี้" เขายังอ้างว่าวัคซีน mRNA ล้มเหลวในการป้องกันการติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจส่วนบนอย่างมีประสิทธิภาพ และอาจกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ของไวรัส ซึ่งจะทำให้การระบาดใหญ่ยืดเยื้อออกไปอีก
การตัดสินใจของนายเคนเนดีถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากแพทย์และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพหลายคน โดยนายปีเตอร์ ลูรี อดีตเจ้าหน้าที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐฯ (FDA) กล่าวว่าการยกเลิกโครงการนี้เป็นการ "หันหลังให้เครื่องมือที่มีแนวโน้มดีที่สุดในการต่อสู้กับการระบาดใหญ่ครั้งหน้า" ขณะที่ นพ.พอล ออฟฟิต ผู้อำนวยการศูนย์การศึกษาวัคซีนจากโรงพยาบาลเด็กแห่งฟิลาเดลเฟีย กล่าวว่าวัคซีน mRNA มีความปลอดภัยสูงมาก และเป็นเครื่องมือสำคัญในการป้องกันการติดเชื้อขั้นรุนแรงจากไวรัสต่าง ๆ เช่น โควิด-19
...
นายเคนเนดีกล่าวว่ากระทรวงฯ จะเปลี่ยนไปสนับสนุนแพลตฟอร์มวัคซีนแบบอื่นที่ "ปลอดภัยกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่า แม้ว่าไวรัสจะกลายพันธุ์" โดยจะเน้นแพลตฟอร์มที่มีประวัติด้านความปลอดภัยที่แข็งแกร่งกว่า อย่างไรก็ตาม ดร. ออฟฟิตให้ความเห็นว่าการยกเลิกการสนับสนุนครั้งนี้อาจทำให้สหรัฐฯ ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ "อันตรายมากขึ้น" ในการรับมือกับการระบาดใหญ่ในอนาคต เนื่องจากวัคซีน mRNA มีวงจรการพัฒนาที่สั้นกว่ามาก ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สามารถตอบสนองต่อการระบาดของโควิด-19 ได้อย่างรวดเร็ว
นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง นายเคนเนดีได้ดำเนินการหลายอย่างเพื่อปรับเปลี่ยนแนวทางการพัฒนาและควบคุมวัคซีนของหน่วยงานสาธารณสุขของประเทศอย่างต่อเนื่อง เช่น ในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เขาได้ปลดคณะกรรมการทั้งหมด 17 คนที่ทำหน้าที่ให้คำแนะนำอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการฉีดวัคซีน และแทนที่ด้วยบุคคลบางส่วนที่เคยวิพากษ์วิจารณ์ความปลอดภัยและประสิทธิภาพของวัคซีน นอกจากนี้เขายังได้ถอดถอนวัคซีนป้องกันโควิด-19 ออกจากตารางการสร้างภูมิคุ้มกันที่แนะนำโดยศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) สำหรับเด็กและสตรีมีครรภ์ที่มีสุขภาพดีอีกด้วย.
ที่มา BBC