ใครจะไปรู้ว่า ก่อนจะมาเป็น รมว.กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.) ดร.เฉลิมชัย ศรีอ่อน คือนักปลูกต้นไม้ตัวยง ในพื้นที่ที่มีเอกสารสิทธิ์ถูกต้องตามกฎหมายที่อำเภอปราณบุรี จังหวัดประจวบคีรีขันธ์ กว่า 200 ไร่ของดร.เฉลิมชัย นั้นเต็มไปด้วยต้นประดู่ป่า กระถินเทพณรงค์ พะยูง มะริด ฯลฯ
เวลาว่างเว้นจากงานการเมืองหรือหลังการเลือกตั้งทุกครั้ง ดร.เฉลิมชัย จะใช้เวลาอยู่กับต้นไม้ ทั้งปลูก ทั้งดูแล
ดร.เฉลิมชัย เป็นคนรักต้นไม้มาก ชอบปลูกต้นไม้หลากหลายชนิด มีหลายโครงการที่ทำไว้สมัยเป็น รมว.เกษตรและสหกรณ์ร่วมกับกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เมื่อได้มาเป็น รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ดร.เฉลิมชัย ได้ให้ความสำคัญกับการปลูกต้นไม้
“การปลูกต้นไม้นอกจากจะช่วยสร้างความชุ่มชื้น ช่วยเพิ่มพื้นที่สีเขียว ยังสามารถได้คาร์บอนเครดิต ซึ่งเป็นการออมชนิดหนึ่ง ต้นไม้บางชนิดที่โตเร็วก็สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ ขายได้ บางชนิดก็ให้ลูกหลานได้ใช้ประโยชน์ต่อไป” ดร.เฉลิมชัย กล่าว
นอกจากนั้นในพื้นที่ป่าชุมชนกว่า 12,000 แห่งทั่วประเทศ ดร.เฉลิมชัย ศรีอ่อน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ได้ให้ความสนใจกับป่าที่ชุมชนดูแลรักษา สามารถใช้ประโยชน์ได้ ตาม พ.ร.บ. ป่าชุมชน พ.ศ. 2562 โดยมีคณะกรรมการช่วยกันดูแลและป่าชุมชนหลายแห่งสามารถเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนได้มาก ยกตัวอย่างเช่น ป่าชุมชนบ้านโค้งตาบาง อ.ท่ายาง จ.เพชรบุรี ที่สามารถเข้าสู่ตลาดคาร์บอนเครดิตเป็นป่าชุมชนแห่งแรกของประเทศไทย พร้อมสร้างการรับรู้ศักยภาพของป่าชุมชนในการกักเก็บก๊าซเรือนกระจก และขยายผล ส่งเสริมความร่วมมือภาคธุรกิจให้เข้ามาสนับสนุนป่าชุมชน โดยมีปริมาณคาร์บอนเครดิตที่ได้รับการรับรองจากองค์การบริหารจัดการก๊าซเรือนกระจก (องค์การมหาชน) หรือ อบก. จำนวน 5,259 ตันคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า และสามารถนำเงินรายได้ของป่าชุมชนเข้าบัญชีทรัพย์สินส่วนกลางของป่าชุมชนบ้านโค้งตาบางกว่าเจ็ดล้านบาท จะเห็นได้ว่าป่าชุมชนนอกจากเป็นแหล่งอาหาร แหล่งท่องเที่ยว และยังเป็นการอนุรักษ์ต้นไม้และทรัพยากรธรรมชาติได้เป็นอย่างดี
จากผลกระทบด้านสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ผมขอเชิญชวนพี่น้องประชาชนร่วมกันปลูกต้นไม้ ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่ของตนเอง พื้นที่สาธารณะประโยชน์หรือพื้นที่ป่า เพื่อเพิ่มพื้นที่สีเขียว ลดการชะลอของน้ำ ประชาชนสามารถรับแจกกล้าไม้ได้ฟรีที่สถานีเพาะชำกล้าไม้ที่มีอยู่ทั้ง 77 จังหวัด และหน่วยงานที่สังกัดกรมป่าไม้ 139 หน่วยทั่วประเทศ